La Villa comunale di Monreale, detta “del Belvedere” in virtù del panorama mozzafiato sulla Conca d’Oro del quale si può godere affacciandosi dalla sua terrazza, rappresenta il fiore all’occhiello del complesso abbaziale arabo-normanno.

Già nella metà del XVI secolo lo storico e teologo Tommaso Fazello descriveva così questo paesaggio:

“Un grande anfiteatro immaginato dalla natura, e fa un bel vedere a coloro, che da colli vicini le rimirano, però che quei campi non pajono di terra, ma par che siano d’una forma bellissima dipinta con vaghezza meravigliosa, di maniera che dovunque si voltano gli occhi, se ne piglia grandissimo contento, perchè tutto quel paese è largo, bello, ameno, aprico, e tutto fertile”.

La storia della Villa comunale ebbe inizio nel 1174 quando Guglielmo II d’Altavilla decise di erigere a Monreale la famosa Cattedrale, dedicata a Santa Maria La Nuova, con l’annesso Palazzo Reale ed il Monastero Benedettino, che Papa Lucio III elevò al rango di sede vescovile. Il complesso comprendeva al suo interno, all’estremità meridionale delle Torri, un pianoro utilizzato dai Benedettini come orto per trascorrere momenti di lavoro e di piacevole svago.

Successivamente furono i Canonici, subentrati ai Benedettini, che misero in atto il processo di trasformazione che portò l’orto alla denominazione di “Giardino della Matrice”: alberi vennero piantati in sostituzione delle piante officinali e l’antica muraglia normanna che fungeva da recinzione venne abbattuta così da aprire la vista allo splendore ed alla magnificenza del paesaggio offerto dalla Conca d’Oro.

A partire dall’800, il giardino venne ulteriormente arricchito con palme, piante di ogni genere ed i maestosi esemplari di ficus magnolia che ancora oggi offrono una vasta area di frescura per cittadini e turisti della località normanna.